分类和自由回忆的方法就是通过被试对刺激材料的组织，来反映他们对概念的理解程度。分类就是给被试呈现各式各样的材料，然后要求他们按照自己所认定的标准，把这些材料划分为不同类别的过程。例如，对图画的分类，儿童可能会根据图画上的内容来归类。如把人物画归为一类，把动物画归为一类。而对图画有一定素养的人，则回根据它们的艺术风格来划分。儿童和有一定图画知识的人对图画的这种划分，就体现了他们对图画的不同理解程度。
分类研究的材料主要有三种：一种是实物；一种是形象材料，如图片；还有一种是语词概念材料。不同年龄组的被试可以采用不同的研究材料。一般说来，前两种分类的材料，主要用于个别测试。被试常用的分类依据也主要有三种，它们分别是：第一，单一属性，即许多事物的属性虽不相同，但可找出一种特性来，作为概念分类的依据；第二，联合属性；第三，关系属性，即将物体分类的标准，不放在个别事物属性上，而放在各种事物的相对关系方面。
自由回忆法和分类法有某种相似之处。它是由E. A. Kirkpatrick于1894年提出来的。这种方法的原理是：给被试呈现一系列刺激项目，让被试进行识记。刺激项目呈现完以后，要求被试报告出他所记住的刺激项目。被试在进行报告时候，不受刺激项目原先所呈现的顺序的制约。那么被试所报告出刺激项目的顺序与刺激呈现的顺序是否一致呢？Means等人（1988）曾使用这种方法来研究人们的认知过程。他们邀请了一些熟练的空中交通管理员作为他们的被试。在被试对刺激项目（飞行器）识记以后，要求他们对各自雷达屏幕上所出现过的所有飞行器进行回忆。结果发现，被试所回答出的刺激项目的顺序与刺激呈现的顺序之间有很大的差别。这种差别与他们通常要避免空中交通冲突有关。这表明，在自由回忆中，被试按照各自的理解来回忆刺激项目，而不是按简单的物理顺序。
