研究者对国内外以往研究文献的总结和梳理，再此对网络心理咨询师胜任特征做出如下定义：有效地影响着网络心理咨询的效果的那些特征，包括知识，职业技能，特质，自我概念，职业道德，动机和价值观。总结来自研究人员，临床心理学家、网络心理咨询师的研究结果，以及实践经验，研究者梳理出了很多与有效的网络心理咨询相关的条目，然后对这些胜任特征进行分类，提出了本研究的理论假设：网络心理咨询师的胜任特征包括以下几方面：
（1）知识。包括从事心理咨询和心理治疗所需的专业心理学知识，各流派的咨询理论；广泛的知识面；丰富的人生阅历等；
（2）职业技能。包括对来访者进行心理测量、初步诊断的技能；也包括心理咨询过程中使用到的咨访关系的培养、具体化、情感反应、提问、面质、语言表达、情绪的调控、理解能力、分析、处理阻抗等的能力；
（3）特质。包括提供给来访者共情、无条件积极关注、真诚、尊重、积极的人生观、心理抗压、韧性、自信、影响力、分析思维、亲和力、主动好学、人格完善等；
（4）职业道德。为来访者和咨询过程保密、必要时转介、尊重来访者的咨询意愿、遵守伦理道德等；
（5）自我意识。网络心理咨询师对自己身份和职业的认知；
（6）动机、价值观。乐于助人、热爱心理咨询，对心理现象的探知、自我实现等。
从 1-6，首先是比较容易观察和测量的，也是比较表层的特征，譬如知识和职业技能；越往下，是越深层的特征，观察、培训和具备的难度也就越大。
现在越来越多的研究者都通过研究发现，鉴于心理咨询是与心灵对话的工作，因此，那些真正对工作产生重大影响的因素是深层的特征，诸如动机、价值观、特质，而不仅仅是知识和技术层面的。
目前，国外的相关研究中提出胜任特征大部分包括知识、技能与态度等。而我们认为知识技能等方面属于从事心理咨询和网络心理咨询的基础性条件，是门槛性的必备条件。然而职业技能、特质、动机和价值观等几个深层次因素对网络心理咨询起着极其重要的影响，本研究主要从这几个方面探究网络心理咨询师的胜任特征。
