心理咨询工作的一个重要原则是助人自助或助人者自助。许多有经验的心理治疗家认为，当来访者面临关键问题的抉择时，治疗者不应以权威面目出现，指示来访者应做什么、不应做什么；而应该帮助来访者分析清楚其自身对此事的感受，从来访者角度出发，分清每一种抉择的利弊和其可能承受的后果，由来访者自己对自己的事物做出最终的选择。
助人自助或助人者自助原因是：①治疗者认为最好的解决问题的途径，对来访者未必是最好的。②问题是来访者遇到的，只有来访者自己去解决，因为这是来访者的生活，没有人可以替代他生活。任何一种解决办法，其后果都必须由来访者自身来承受。③心理咨询与心理治疗的目的是促使来访者成长，自强自立。来访者只有在分析过程中学会如何去思考、解剖问题；在解决问题过程中，学会如何去应付、处理问题，才能真正从中获益，在今后的生活中也才能真正学会自己面对自己的问题。
心理咨询与心理治疗的最终目标是着眼于来访者的成长。这就如同幼儿的成长过程一样。一些独生子女的父母常常抱怨自己的孩子什么都不会做，那是因为他们为自己的孩子做得过多的缘故。常听说进入幼儿园的孩子不会剥熟鸡蛋皮，对着鸡蛋掉眼泪。解决的办法一种是由大人（如幼儿园老师）剥好给他们吃；另一种办法是大人教他们如何剥去鸡蛋皮。第一种方法相对省时省事，但遗留的问题是下一次这些孩子们遇到鸡蛋、鸭蛋乃至松花蛋仍不会自己剥。第二种解决办法虽然费时费力，但使孩子学会了独立地解决剥鸡蛋皮的问题。在心理咨询与心理治疗过程中，为使来访者从心理上成长所做的努力恰恰相似于这个例子中的第二种方法。而这一目标是真正考虑到来访者的长远利益，为来访者着想和对来访者负责。
