5月27日的《自然·通讯》杂志发表了耶鲁大学的最新研究——耶鲁大学的研究员发现了大脑感受压力时的神经中枢，这一发现可以协助人们应对压力引起的恐惧感和焦虑感。
研究人员让被试暴露在令人不安的图片（如狂吠的狗、残缺不全的脸或肮脏的厕所）环境中，与此同时扫描了被试的大脑，并且绘制了大脑中与之相关的神经网络。整个网络肇始于（负责调节动机、情绪和记忆的）海马体。
根据应激生理反应研究，当人们面对压力和威胁时，就会触发大脑（例如激活的下丘脑）生成类固醇激素（糖皮质激素）。但是，我们难以确定这些主观压力（诸如COVID-19大流行期间体验到的压力）的源头。
耶鲁大学压力研究中心的副研究员、该研究的主要作者Elizabeth Goldfarb说：“因此，我们在压力研究中，无法向老鼠询问它会有何感受。”
研究
Goldfarb和他的合著者，耶鲁大学儿童研究中心和神经科学系教授、精神病学基金会教授Rajita Sinha进行了大量的的fMRI扫描，以量化被试看到令人不安的图像时的压力水平。
研究表明，当看到这些图像时，海马体发出的神经连接不仅到达了和生理应激反应相关的脑区——下丘脑，而且到达了大脑的背侧额叶皮层，背侧额叶皮层参与了更高阶的认知功能和情绪调节。
耶鲁大学的研究小组发现，当海马体和额叶皮质之间的神经连接增强时，被试报告说，他们觉得这些讨厌的图片带来的压力变小了。
而当海马体和下丘脑之间的神经网络更活跃时，受试者会感到更大的压力。
doi：10.1038/s41467-020-16492-2
预测应激感受的海马神经网络在暴露在应激源期间，会做出各种适应性反应。这些变化是随机的，可能与压力感增强有关，也可能与压力感减弱有关。
Goldfarb, E.V., Rosenberg, M.D., Seo, D. et al. Hippocampal seed connectome-based modeling predicts the feeling of stress. Nat Commun 11, 2650 (2020).
作者指出，其他研究也有证据表明，那些患有焦虑等心理健康障碍的人，在感到有压力的时候，可能难以接受来自额叶皮层比较平静的反馈。
讨论
Sinha说：“这些发现可能有助于我们针对多个目标制定治疗干预措施，比如增加海马体与额叶皮质之间的连接强度，或者减少海马和生理应激中心的信号传递。”
她说，所有的研究对象都是健康的，他们在实验中的反应有些时候似乎是适应性的——也就是说，随着受试者持续的暴露在有压力感的图像中，与额叶皮层的网络连接变得更强。Sinha和Goldfarb推测，这些受试者的大脑可能正在访问有助于缓解应急反应的相关记忆。
Goldfarb说：“最近的研究发现，回忆积极的经验可以降低身体的压力反应，我们的研究也与之类似，即，可以利用与记忆相关的大脑网络创造的更具弹性的压力情绪反应。”
