抛弃消极的、无益的认知可以帮助自己感觉好起来。改变某些认知可以激励我们行动起来，为人生增光添彩，现目标。认知不但决定我们感受事情的方式，而且对我们的行为方式产生重要作用。认知可以激励我们去做那些与目标一致的事情，例如跟朋友保持联系、坚持锻炼、培养业余爱好或者去解决某个问题。另一方面，认知也可以产生自我挫败的行为，例如办事拖拉、伤害我们所爱的人、把自己孤立起来，或者忽视自己的健康。也就是说，认知既可以产生有益的行为，也可以产生有害的行为。
总而言之，认知分为悲观和乐观两种情况。悲观主义者对待世界的认知通常情况下都很消极，无论遇到什么样的事情都会感到很悲观，甚至会不断地强化悲观的程序。而乐观主义者则恰恰相反，无论遇到什么样的环境，他们的认知都很积极。
有一个非常著名、非常经典的实验说明，外在环境对人的行为的影响只占50％，改变是由后天的认知带来的。
有一对双胞胎，他们在同样的环境中成长起来——父亲酗酒吸毒，经常实施家庭暴力——实在是一个很猎糕的成长环境。长大之后他们弟兄两个纷纷逃离了家庭，开始寻找自己的生活*在他们30岁的那年，有一个心理学家为了研究基因与成长环境的关系去采访了他们。
这对双胞胎中的其中一个人长大之后简直和他们的父亲一模一样，酗酒、吸毒、暴力这样的恶性行为一个不少。心理学家问他：“你知道这些是不好的吗?”
那个人回答：“我知道，但是我改不了。”
心理学家问：“为什么会这样?”
那个人回答：“我知道我的父亲是怎样的一个人，我从小就在那样的环境中长大，所以只能变成现在这个样子，完全没有其他的可能了：”
心理学家知道成长环境的重要性，当听到这个人的时，也不禁叹了一口气，感到既同情又无能为力。接下来去拜访了双胞胎中的另外一个。
令人感到吃惊的是，另外的一个人事业有成，并又拥有幸福美满的家庭，一家人在一起生活得和乐融融。起初心理学家还在怀疑他是在作秀，后束又去观察了一次。心理学家在赞妖余，问他： “你从小生长的环境那么不好，但是却不像你父亲那样，真了不起。”
这个人回答说：“您也知道我的父亲是一个什么样的人。他伤害我们这么深，这种伤痛舍伴随我的一生。但是我不能各去伤害我的孩子了，我不能把父辈那些不好的习惯再延续下去。我要给他们幸福快乐的生活，我要努力做个好爸爸。”
看到了吧，一对双胞胎，他们从小在相同的基因和成长环境中长起来，但是后来生活的质量确实天差地别。其中的一个是悲观的受害者，选择将地狱式的传统延续下去，而另一个却积极地创造了天堂一般的环境。这种截然相反的状况，归根究底是因为他们两个对事物的认知完全相反。所以 纽约大学商学院教授瑞兹奈斯基做了一项研究，参加实验的人是酒店里的清洁女工。
心理学家将她们分为两组，测试她们的一些身体指标，比如血压、体重、血脂含量、心理指标等等。但是这位心理学家只会给第二组人员讲，你们干的工作其实就是在锻炼。过了几周之后，这位心理学家回来童新检查了女工们的身体指标，发现第二组人员的血压、血指和体重都明显降低，而自尊则有所增强。其实这两组人员都在做同样的工作，只是由于认知不同，当她们将日常琐事认为成是一种对身体的有益锻炼的时候，不论是对心理还是对生理都会带来很大的不同。
沙哈尔老师认为，抛弃消极的、无益的认知可以帮助自己感觉好起来。而且，改变某些认知可以激励我们行动起来，为人生增光添彩，或者实现目标。
曾经有一个同学问过沙哈尔老师：怎样才能提高哈佛学生或者其他人的志愿服务意识?沙哈尔老师则提供了一个很好的答案，那就是：改变学校和社会对志愿服务的认知，不再看做是一种责任，而是一种优势。事实上，志愿服务本来就是一种优势。如果人们能够重新认识到志愿服务的优势，那将有越来越多的人乐于参与到志愿服务中。
