他希望自己能成为学术的象牙塔与普通大众之间的一座桥，将学术研究的成果介绍给那些力图自助的人，让科学真正能够帮“我第一次教授积极心理学课时，只有8个学生报名，其中还有2人中途退课。第二次有近400名学生。到了第三次，学生数目达到850人，我们的队伍超过了曼昆教授的《经济学原理》。” 提到积极心理学，很多人会以为就是简单的“用积极的心态去看问题”的学问，与时下倡导的如何自我实现、如何经营爱情婚姻、如何在职场上杀出血路等自助书籍很相似。一些学生在选修这门课程之前，也有类似的想法。沙哈尔老师很明显知道这一点，他开门见山地说明自己对那些自助书籍的态度：那些书籍有很多是很有趣，今读者兴奋，而写作者也往往是充满个人魅力的演讲者，他们吸引了大量的读者。可这些自助书籍有一个很大的问题，那就是它们夸大其词、过度承诺。比如“快乐需知的五件事”、 “三个方法成就伟大的领导”、 “一个幸福、成功和美满人生的秘密”，等等。
而心理学领域里很多建立在科学方法基础上的研究成果，有大量的实验和数据分析、被科学验证的确行之有效的规律和原理，却很少有人知道，包括选修心理学课程的哈佛学生。有研究表明，一篇学术论文平均只被7个人读过，的确，这个阅读率与一个月再版破200万本、4个月销量破500万本，被译成30多国语言出版，井被《出版人周刊》预测其为史上最畅销的励志书的朗达·拜恩的作品《秘密》相较而言，实在是少得可怜。
很多聪明、可靠、权威的人花大量的时间和精力、财富去进行学术研究，但他们的成果却鲜为人知，这不能不说是一种巨大的悲哀和浪费。沙哈尔老师的这门积极心理学正是对这种局面的一次努力改造，他希望自己能成为学术的象牙塔与普通大众之间的一座桥，将学术研究的成果介绍给那些力图自助的人，让科学真正能够帮助人们。
为了达到帮助他人的效果，老师要求每一个学生除了听课、做笔记之外，还需要将课堂中所学的东西运用到自己的生活和人际交往当中去。他说： “请记住，我介绍给大家的这些概念不是因为它们有趣，而是它们都有实际应用价值。”
