纵观国内外心理学家和心理咨询专家的种种定义，虽然他们的具体界定多种多样，相互之间存在一定的差别，但是我们从中也可以归纳出心理咨询的一些共性。一般而言，心理咨询都包含有以下几个这在要素和基木特征。
第一，心理咨询解决的是求询者心理或精神方面存在的问题，而不是帮助他们处理生活中的具体问题。例如，一位生活孤单的青年，希望咨询贝帮他找一位有共同志趣和爱好的朋友，或介绍他参加某社团组织；一位考试焦虑的大学生，希望咨询员替他和学校交涉缓考的问题等。这些问题都不是心理咨询员的工作范围。咨询员应对此加以解释，并引导求询者把解决问题的着眼点集中于自己的心理问题上，通过咨询使消极情绪得到调整，以积极的态度自己面对生活个的实际问题。
第二，心理咨询是一种从心理上为求询者提供帮助的职业化行为，而不是—般的帮助活动。在口常生活中，人们也可以互相帮助，通过谈心交流来缓解别人的紧张情绪，缓解别人的伤感，这不是心理咨询。心理咨询有特定的目的和任务，有专门的理论与方法，它重在帮助人分析内心的矛盾冲突．探讨影响其情绪和行为的原因，协助他们自我改变，而不是人与人之间一般的社会交往。
第三，心理咨询强调良好的人际关系认同。由了咨询员对求询者的理解和帮助是真诚的，态度是诚恳的，接受是无条件的，因此咨询过程中人际关系的深度要远远超过一般的人际关系。在这种良好的人际关系中，求询者可以向咨询员袒露自己的隐私、痛苦和软弱，咨询员则可以帮助对方重新认识自己和接纳自己。因此，这种良好人际关系的氛围是有治疗功能的：
第四，心理咨询中良好的人际关系，是在特定地点和特定时问内建立起来的具有隐蔽件和保密性的特殊关系。求询者不希望将咨询内容和咨询关系公开化，咨询者有责任为求询者保守秘密，这是咨询者职业道德要求必须遵守的原则。咨询员和求询者的良好人际关系，通常只限定在咨询宝和咨询时间内，它一放随着咨询活动的结束而结束，不能将这种关系引向咨询活动以外，假如一位多情的女学生在咨询中获得了帮助，进而对咨询员在感情上产生了依恋，咨询员绝不能为此而动情或与之发展恋爱关系。
第五，咨询是一种学习和人格成长的过程。通过心理咨询，求询者从不能自强自立到能够自强白立，从不能正确对待自己和他人到学会正确对待自己、减少内心矛盾和冲突，从不善交往或具有交往焦虑的困扰到学会怎样与他人和睦相处，以致最终能帮助一个人在生活的各个领域实现每个人的潜能。这些都是在心理咨询过程中的学习和人格方面的成长。
第六，心理咨询是求询者的自愿行为。只有当求询者感到心理不适，产生主动寻求咨询的需要时，咨询才有意义，才有效果。即使当事人有明显的心理问题，他并没有主动来求助，咨询员一放也不可主动上几非要给予帮助，这样做只能使当事人产生戒备心理，同样不可能有好的效果。
