广泛讨论原则指心理咨询人员与来访者就其咨询问题展开积极的讨论，通过各个方面来启发来访者对自己问题解决的认识，以增强他们独立思考能力，不断地完善自信心。值得强调的是：广泛讨论不同于给人直接提供建议，其目的在于强化来访者对咨询问题及其解决方法的自我发现。
广泛讨论原则也可以有主动、被动之分。主动的广泛讨论指心理咨询人员就怎样解除影响来访者认知、情感活动的社会、环境因素等，从不同方面加以探讨。在这过程当中，心理咨询人员要注意从来访者的客观实际出发，启发他从多方面考虑其改变自我，适应环境的最有效途径。同时，心理咨询人员还要注意处理好帮人启迪思路与给人直接提建议的关系。心理咨询人员还要注意多以商量的口吻与人交谈，多说“你可以不可以”，而不是“你应该不应该”之类的话。
例如，一位患轻微考试焦虑症的女学生，每当在考试中看到别人用心答卷，就倍感紧张，注意力不集中。在咨询中，心理咨询人员与她就怎样通过利用外界环境来实现紧张情绪的内控展开了讨论，并从不同方面加以提问。如“你可否通过加强复习来降低考试焦虑？”“你能否在考试中尽量不去看别人怎样在集中精力答卷？”“你是否可以与老师谈一谈，让他允许你单独考试？”“你能不能通过换座位来控制紧张情绪？”等等。通过讨论，该学生感到，如果每次考试都坐到教室前一排，则有助于在考试时看别人答卷而紧张的自控。此后，该学生每次考试，都尽量自己或通过老师安排坐在教室第一排，其考试焦虑果然有所下降。在这一事例中，心理咨询人员并没有凭自己的经验和感觉去指导学生，而是积极启发学生自己去发现最适合自己的缓和紧张情绪的自控方法。其结果，该学生不但克服了当前的困难，还增强了自己解决问题的能力。
被动的广泛讨论旨在通过重复来访者的某些话语及要求他详述某一念头来强化他独立解决问题的认识与信心。例如，一位来咨询的失恋学生，在谈话中，一再提到想找对方好好谈一谈对方中断关系的理由。对此，心理咨询人员要他就这样做的利弊及其后果详加叙述。在这当中，该学生竟拟定出一个详尽的行动计划来，原本低落情绪不觉中大有好转。
总之，心理咨询应该增强人对于克服困难、完善自我的信心。广泛讨论则可以促使来访者全面地、客观地认识其咨询问题的心理基础及解决方法，从而摆脱由此而生的精神烦恼，更好地面对生活。
