《心理科学》上发表的一项研究表明，当我们感觉自己与社会失去联系时，可能会让我们觉得其他生物更具有活力，即，降低了生命特征的感知阈值。
达特茅斯学院的心理科学家、首席研究员Katherine Powers解释说：“能够更加敏锐的感知到生命的特征，意味着人们在寻找潜在的联系对象时撒了一张大网——最终可能会帮助他们最大限度地扩大社会联系，增加社会关系的机会。”
Powers认为，这些发现有助于我们更好的理解到底哪些因素会影响面部感知、思维感知和社会关系，该研究也可以揭示现代社会出现的新型关系，包括——我们与宠物的关系、在线化身、甚至和科技产品（例如电脑、机器人和手机）之间的关系。
体会到自己和社会之间的联系是人类生活中的一个重要部分，它会影响人的身心健康；反之亦然，当我们觉得自己和社会脱节时，我们会试图弥补自己失去的社会联系。
“作为一个社会人，我们的内心有一种与生俱来的本能——想要关注和联系其他的人。”Powers说，“我们想知道这种本能如何影响最基本的、最基础的社会知觉，即，判断一张脸是否有生命。”
Powers和他的同事让30名大学生观看一些人脸的图像，实际上，这些图像是电脑合成的，将无生命的人脸（如洋娃娃的脸）与人脸组合而成的合成图像。真实人脸的渐变程度从0%到100%，如下图所示。这些图像中有男性面孔，也有女性的面孔。
人脸真实程度渐变序列图像
研究人员在被试面前随机呈现渐变程度不同的面孔，学生们必须决定每一张脸是有生命的还是无生命的。在此之后，他们完成了一项调查，评估了他们对社会关系的渴望程度，调查问卷包括诸如“我希望其他人接受我”之类的陈述。
数据显示，社会关系的渴望程度越高，生命特征感知知觉的阈值就越低。也就是说，越渴望建立社会关系的人，越容易将“假脸”判断为“真脸”。
实验1，渐变脸生命和生命特征感知之间的关系（蓝色为归属量表 1SD，红色为-1SD）
Powers, K. E., Worsham, A. L., Freeman, J. B., Wheatley, T., & Heatherton, T. F. (2014). Social Connection Modulates Perceptions of Animacy. Psychological Science, 25(10), 1943–1948. https://doi.org/10.1177/0956797614547706
为了弄清其中是否存在因果关系，Powers和他的同事进行了第二项实验，该项实验对被试的社会联系知觉进行了操纵。
另一组大学生首先完成了一份人格问卷，并得到了该问卷的反馈。实际上，反馈是随机分配的。研究人员会随机告诉一些学生他们未来的生活将是孤立和孤独的，而另一些学生得知他们未来的生活将会有长期稳定的关系。这些反馈还包括为每个参与者量身定制的人格描述和陈述，以确保可信度。
然后，这些学生们观察了渐变的人脸图像。
正如预期一样，那些被告知将来的生活会很孤立和孤独的学生，比那些被告知将有长期稳定关系的学生，在生命特征社会知觉感知中的阈值更低。
研究2：生命特征感知平均阈值参数与社会联系状况的关系。组平均值之间的差异显示在浮动轴上。误差棒代表95％置信区间。
研究人员认为，这些发现特别有趣，以前的研究认为，人们会谨慎地判断一张脸是否活着：
Powers说：“该项研究最有趣的地方就是这种社会知觉的可变性程度。“尽管两个人可能看着同一张脸，但他们看待生活的方式，以及认为社会交往的是否有意义的基准可能都不一样——我们的研究结果表明，这取决于个人的社会关系状况和未来社会交往的动机。”
Powers补充道：“我认为，我们能够观察到，在社会觉知线索中存在一种基本偏见，即，人类基本的社会联系需求会影响到我的社会觉知。”
